Nitro Speed er et bykørselssimulationsspil med racer- og stuntelementer og realistisk tredimensionel grafik. Spilleren får adgang til rekonstruktioner af 24 af de mest populære klassiske og moderne motorkøretøjer, der nogensinde er lavet.
Spilleren tester og finpudser sine kørefærdigheder i to tilstande (Free Mode og Traffic Mode), mens han løser udfordrende opgaver. I Free Mode udforsker de en tom by. I Traffic Mode styrer de deres køretøj rundt om og gennem startende og stoppende biler, lastbiler, busser og andre køretøjer på travle gader, mens de forsøger at fuldføre karrieremål. I begge tilstande samler de flydende kontanter og guldmønter og kører gennem porte, der giver udfordringer med fart, hop og ræs.
Nitro Speed giver selv den mest produktive adrenalinjunkie en mulighed for at få sit fix. De kan køre ud over ramper og udføre fantastiske høje hop, glide langs kurver, efterlade bremsespor på fortovet og køre ind i og vælte bænke, lysmaster, skraldespande og andre genstande. Når de har penge nok, kan de opgradere deres nuværende bils motor, transmission, affjedring, dæk og nitro eller tilpasse malingen, dækkenes placering og bilens højde. De kan også købe andre modeller, der giver bedre hastighed, håndtering og accelerationsstatistik.
Spillet giver spilleren mulighed for at tjene freebies ved at se reklamer og kræve daglige belønninger.
