Drift Cars, et semi-realistisk racerspil, sætter spilleren i stand til at køre en racerbil på lange, snoede udendørs baner i fem naturlige miljøer om dagen og om natten, herunder tørre ørkenområder, skovklædte dale og snedækkede bjergområder.
I modsætning til mange lignende spil er spilleren begrænset med hensyn til antallet af opgraderinger, som han kan foretage på sit køretøj. De modtager i første omgang en sølvgrå hatchback med blå trim. De opgraderer ikke nogen dele på bilen, såsom bremser, motor eller dæk. I stedet bruger de deres løbsgevinster i form af driftsmønter til at opgradere dette basiskøretøj til en af elleve andre bedre modeller, der varierer i pris fra 3.000 dollars (low-end, blå sportsvogn) til 23.000 dollars (high-end, sort-hvid, politibil).
Det primære mål med spillet, der præsenteres for spilleren, virker ret simpelt. De skal med succes køre på en racerbane og udføre drift-manøvrer gennem kurver. Alligevel er gameplayet utroligt udfordrende, fordi kontrollen er ekstremt følsom. Spilleren skal mestre at bruge flere kontroller for at drive gennem kurverne uden at køre ind i sidebarrierer og hegn eller vende helt rundt.
Deres køretøjs kontroller omfatter et usynligt rat, standardbremser, en håndbremse og nitrotanke. Nogle kontroller udfører også to manøvrer. For eksempel kan spilleren bakke køretøjet ukontrolleret op, når de bremser. De kan dreje køretøjet rundt, når de kører ind i en kurve, hvilket spillet automatisk oversætter som at køretøjet kører ukontrolleret i den modsatte retning. Når dette sker, viser spillet et diamantformet, rødt advarselsskilt med "forkert vej" på skærmen, og spilleren skal rette køretøjet ind på ny.
