Mahjong: World Contest is een tegelmatchspel gebaseerd op Chinees Mahjong. Het daagt een speler uit om kampioen te worden in een wereldwijde wedstrijd die begint bij de Bloeiende Lotus en verder gaat op andere locaties waar ze van Newbie naar Experienced, Expert, Master en Grand Master gaan.
De speler hoeft niet alle tegels van alle 20 patronen per locatie weg te spelen. In plaats daarvan voert hij taken uit zoals het verwijderen van een bepaald aantal gouden tegels binnen een bepaald aantal zetten nadat hij zoveel punten heeft verdiend of zijn taken binnen een bepaalde tijd heeft voltooid. Ze moeten bijvoorbeeld zes gouden tegels verwijderen binnen 28 zetten nadat ze 500 punten hebben verdiend.
In het spel kan de speler de afbeeldingen op de tegels op elk moment veranderen. Ze kunnen traditionele iconen gebruiken (zoals bamboe, stippen, draken, bloemen en seizoenen), getallen met bloemen en seizoenen, of standaard speelkaartkleuren en -banen. Welke keuze ze ook maken, ze moeten paren van identieke iconen met elkaar laten overeenkomen, behalve bloemen en seizoenen. Het spel staat de speler toe om binnen deze twee categorieën overeenkomende en niet-overeenkomende tegels te combineren, zolang ze maar van dezelfde categorie zijn.
Mahjong: World Contest bevat ook beloningen in de vorm van sterren en prestaties. Als de speler alle opdrachten uitvoert, ontvangt hij alle drie de sterren. Ze ontvangen trofeeën voor prestaties zoals het voltooien van alle spellen op een specifieke locatie of het verdienen van een specifiek aantal punten. De speler krijgt de meeste punten als hij paren snel verwijdert, paren achter elkaar verwijdert om hogere vermenigvuldigers te creëren en veel standaardtegels achterlaat nadat hij alle gouden tegels heeft verwijderd.
Het spel heeft een schuifknop met dubbele pijl en een vogelpictogram dat niet-beschikbare tegels schaduwt om paren zo snel mogelijk te onthullen. Ook worden de afbeeldingen van gelijke tegels automatisch even verwijderd, waardoor de witte achtergronden achterblijven als hint naar een paar.
