First Colony er et simulationsspil til opbygning af en verden med tomgangskomponenter. Spilleren skal agere som leder af den første marsianske koloni. I denne karriere skal de bygge en simpel base til en blomstrende, selvforsynende koloni, der ikke har brug for Jorden for ressourcer.
Spillet gemmer spillerens fremskridt efter 647 år i spillet. Dette svarer næsten til et år på Mars. Det overvåger spillerens succes i form af sejrsbetingelser, der afspejler et bestemt antal glade, sunde kolonister og antallet af år, hvor kolonien er blevet ved med at vokse selvforsynende.
Spilleren har ingen direkte kontrol over kolonisterne. I stedet kontrollerer de de strukturer, systemer og ressourcer, som kolonisterne er afhængige af for at overleve. De erhverver, bruger og opbevarer ressourcer som f.eks. byggesten, energi, vand, ilt og mad. De opsætter meget nødvendige strukturer ved hjælp af tomme gitterceller, der dukker op på overfladen og under jorden. Spilleren kan oprette en eller flere etager, toiletter, spiserum, fitnesscentre, medicinske bajere, lagerområder, generatorer og elevatorer. De kan også installere haver.
First Colony kræver, at spilleren overvåger kolonisternes behov og basens status og derefter udfører opgaver strategisk. Spillet forsyner dem med et panel langs toppen af skærmen, der viser status for alle ressourcer i realtid. De kan også bruge en bar med hjælpefunktioner nær det øverste venstre hjørne til at kalde en raket, sende en rover, opgradere de point, de bruger til at bygge ting, og give kolonisterne forskellige kommandoer.
