Shapez IO ist ein Gebäudebau- und Ressourcensammelspiel, das sich auf die Erstellung, den Ausbau und die Verwaltung automatisierter Fabriken konzentriert, die Formen erstellen und verarbeiten, die immer komplexer werden, während sich die Fabriken über eine Karte ausbreiten, die keine Grenzen hat und nie endet. Die Hauptziele des Spielers bestehen darin, neue Formen zu erschaffen und freizuschalten und in den Levels voranzukommen.
Um Formen zu erschaffen, muss der Spieler Formen herstellen und dann Teile von ihnen schneiden, zusammenfügen, drehen, bemalen und kombinieren. Jeder Level bietet eine Herausforderung. Manchmal kann der Spieler nur dann in den nächsten Level aufsteigen, wenn er eine bestimmte Anzahl einer bestimmten Art von Form herstellt oder Formen in einer bestimmten Geschwindigkeit massenhaft verarbeitet. Wenn der Spieler eine bestimmte Leistung erreicht, erhält er ein "Upgrade", z. B. Werkzeuge, mit denen er neue, einzigartige Formen herstellen oder Gebäude einfacher und schneller reproduzieren kann. Je weiter das Spiel fortschreitet, desto größer wird die Nachfrage nach neuen Formen und desto mehr Ressourcen werden zu ihrer Herstellung benötigt.
Nachdem der Spieler die Schaltfläche "Spielen" gedrückt hat, werden auf dem Bildschirm praktische Tipps angezeigt, während das Spiel geladen wird, z. B. "Mischen Sie alle drei Grundfarben, um Weiß zu erhalten", "Effizienz ist der Schlüssel!" und "Sie können verschiedene Ebenen von Tunneln weben". Wenn das Spiel vollständig geladen ist, erhält der Spieler Zugriff auf den Hub-Bereich der Karte. Shapez IO verfügt über eine eigene Engine, die auf der Yorg IO 3-Engine aufbaut. Folglich können die Spieler Ähnlichkeiten zwischen den beiden Spielen und Karten erwarten. Allerdings ist das Interface in Shapez IO sauberer und einfacher.
Bevor der Spieler mit dem Bau von Gebäuden und Fabriken beginnt, muss er die Einstellungen anpassen. Dazu klickt oder tippt er auf das dunkle Zahnradsymbol in der oberen rechten Ecke des Bildschirms und dann auf ein weißes Zahnrad. Auf dem Einstellungsbildschirm kann der Spieler grundlegende und komplexe Einstellungen vornehmen. In den allgemeinen Einstellungen können sie beispielsweise die Sprache, die Ton- und Musiklautstärke und den Vollbildmodus einstellen. Der Entwickler hat sogar eine Einstellung hinzugefügt, um die Erfahrung von farbenblinden Spielern zu verbessern.
Der Spieler sollte alle Menüs erkunden, insbesondere Performance, User Interface und Advanced, und Anpassungen vornehmen, die seinen Bedürfnissen und seinem Geschmack entsprechen. Um die Navigation im Spiel zu erleichtern, sollte er die Benutzeroberfläche aufrufen und die "Hinweise" aktivieren.
