Karate Fighters: Real Battles er et actionkampspil, hvor spilleren som en mester i karate skal kæmpe mod tilsyneladende uafbrudte modstandere på forskellige steder. Spillet består af 40 unikke niveauer fordelt på fire grupper med 10 niveauer i hver gruppe. Spilleren skal mestre kontrollerne for at få sin avatar til at udføre de mange karate-kataer, der er nødvendige for at vinde.
Avataren kan slå, sparke og bruge våben. Spillet viser to knapper markeret med knytnæver i venstre og højre side af skærmen. Spilleren kan bruge disse knapper eller et tastatur til at bede avataren om at udføre karatebevægelser. De skal gennemføre et bestemt antal perfekte katas for at vinde en kamp. Derudover skal de forhindre, at deres røde vandrette livsmåler tømmes helt.
Ud over at vinde hver kamp skal spilleren tjene nok mønter til at låse op for nye våben, få ekstra liv og opgradere en evne. Spillet forsyner tilfældigt spilleren med forskellige våben under en kamp. Spilleren kan også betale for specifikke våben med 1.000 mønter pr. våben før hver kamp. De kan også bruge 1.000 mønter til at opgradere en åndedyrskraft, der slår flere modstandere ud med ét slag. Endelig kan man bruge 100 mønter til at låse op for ekstra liv.
Karate Fighters: Real Battles belønner spilleren med et bestemt antal mønter for hver nedkæmpet modstander og en bonus for at gennemføre en sekvens af manøvrer, der kaldes "brutalitet". De modtager også op til tre præstationsstjerner.
