Tropical Island er et tredimensionelt landbrugssimuleringsspil, der lærer spilleren at opbygge og tjene penge på en succesfuld gård i et tropisk område. Spilleren overtager alle aspekter af arbejdet og forvaltningen af en gård, herunder indsamling af ressourcer, handel med og køb af forsyninger, plantning og høst af afgrøder og indtjening af jorden.
Spilleren starter med at fælde træer, grave sten op og rydde græs for at åbne områder til landbrug. Spillet har et internt dag- og nattesystem med et funktionelt ur. Tuk Tuk Shop-bilen ankommer kl. 9 om morgenen og kører kl. 17 om aftenen med kun et par advarselssignaler fra hornet. Spilleren kan handle og købe varer i disse timer, herunder frø, planter, ressourcer og værktøj.
Det er dog sådan, at dagtimerne går hurtigt, hvilket betyder, at spilleren skal forsøge at afslutte sine gøremål og komme videre med forretningsplaner inden mørkets frembrud. Avataren kan også løbe tør for energi før natten. Når det er sagt, genopretter spilleren energiniveauet ved at se reklamer.
Tropical Island giver spilleren til opgave at fragte ressourcer og andre genstande for at tjene penge. Spilleren bruger en trækiste i nærheden af sin avatars postkasse til at overføre genstande fra sin rygsæk og sende forsendelser. De skal erhverve alt fra en liste nær det øverste venstre hjørne, før de forsøger at sende deres varer.
