Sand King ist ein Karrieresimulationsspiel, bei dem der Spieler seine Fahrkünste und seine Hand-Augen-Koordination einsetzen muss, um eine Wüste mit buntem Sand zu erkunden, der wertvolle Dinosaurierskelette bedeckt. Der Spieler steuert einen Strichmännchen-Paläontologen, der ein grünes Outback-Fahrzeug steuert, das mit einem riesigen Staubsauger ausgestattet ist, der stark genug ist, um den Sand von einem unnatürlichen zweifarbigen grauen Hintergrundgitter über 20 Level hinweg abzusaugen.
Der Spieler beginnt im ersten Level in der Home-Zone. Hier hat er Zugang zu Bereichen, in denen er Sand gegen Geld verkaufen, sein Fahrzeug und seinen Staubsauger aufrüsten und eine Karte zu den anderen Levels besuchen kann. In der Zone befinden sich auch archäologische und paläontologische Symbole.
Es ist wichtig zu wissen, dass der Spieler in bestimmten Bereichen der Wüste das Fahrzeug des Paläontologen aufrüsten muss, um die Arbeit fortsetzen zu können. Zum Beispiel benötigen rötlich-braune Sande mehr Energie als gelb-braune Sande. Der Spieler kann die Leistung, die Breite und die Reichweite des Saugers sowie die Geschwindigkeit und die Kapazität des Fahrzeugs im Aufrüstungsbereich verbessern, indem er sich die Anzeigen ansieht.
Sand King ist vielen Wirtschafts-, Karriere- und Simulationsspielen nachempfunden, die ebenerdige, skizzierte Karten mit Textbeschreibungen verwenden. Anders als bei diesen Spielen werden in der Homezone zunächst keine Geldbeträge angezeigt.
