Zuma: Golden Scarab is een bubbelshooter. De speler verkent 80 levels op een pad dat door vier verschillende fantasiewereldomgevingen slingert door knikkers met kleurrijke patronen te laten knappen die over onverharde paden rollen. Het doel is om alle knikkers te laten knallen en punten en drie sterren per level te verdienen. Ze verzamelen en verdienen groene edelstenen waarmee ze ook boosters kunnen kopen.
De titel van het spel verwijst naar een kanon in de vorm van een gouden scarabee. Een knikkertrein rolt naar een portaal in een gat waar het level eindigt. De speler schiet bijpassende projectielen af om groepen van drie of meer identieke knikkers te maken. Als een groep knalt, blijven de delen van de trein uit elkaar of rollen ze samen.
Zuma: Golden Scarab bevat een breed scala aan obstakels. De speler vernietigt vaak een trein en dan verschijnt er een andere aan de zijkant van het scherm. Ze moeten met ijs gevulde knikkers breken. Soms moeten ze afrekenen met elementen die een schot blokkeren, zoals een scherpe stoeprand waar twee secties van de trein te dicht bij elkaar staan of een brug die een sectie even verbergt.
Dat gezegd hebbende, biedt het spel de speler veel manieren om te winnen. De scarabee bevat twee projectielen tegelijk. De speler kan de stukken verwisselen om de efficiëntie en tijd te optimaliseren. Ze kunnen ongewenste projectielen zonder straf wegschieten van een trein. Ze kunnen gratis boosters verdienen door voorwerpen neer te schieten die vastzitten in heldere drijvende bubbels.
De speler kan met één beweging vuurballen op verschillende bubbels in een sectie laten vallen. Ze kunnen een bom gebruiken om een sectie op te blazen en de projectielen te vervangen door drankjes die bij de bubbels passen. Een verfkwast verft bellen in de kleur van het tweede projectiel. Een zandloper ten slotte keert de voortgang van de trein op een spoor om.
