Shapez IO is een bouw- en grondstoffenverzamelspel dat zich richt op het creëren, uitbreiden en beheren van geautomatiseerde fabrieken die vormen creëren en verwerken die groeien in complexiteit naarmate de fabrieken zich verspreiden over een kaart die geen grenzen heeft en nooit eindigt. De belangrijkste doelen van de speler zijn het maken en vrijspelen van nieuwe vormen en het doorlopen van levels.
Om vormen te maken moet de speler vormen maken en vervolgens stukken ervan snijden, samenvoegen, roteren, verven en combineren. In elk level zit een uitdaging. Soms kan de speler alleen naar het volgende level als hij een bepaald aantal van een bepaalde vorm maakt of als hij vormen met een bepaalde snelheid verwerkt. Als de speler een prestatie bereikt, krijgt hij een "upgrade", zoals gereedschap om nieuwe, meer unieke vormen te maken of gebouwen gemakkelijker en sneller te reproduceren. Naarmate het spel vordert, neemt de vraag naar meer en nieuwe vormen toe, evenals de behoefte aan hulpmiddelen om ze te maken.
Als de speler op de "Speel"-knop drukt, geeft het scherm handige tips terwijl het spel wordt geladen, zoals "Meng alle drie de primaire kleuren om wit te krijgen", "Efficiëntie is de sleutel!" en "Je kunt verschillende lagen tunnels weven". Wanneer het spel volledig is geladen, krijgt de speler toegang tot het Hub-gedeelte van de kaart. Shapez IO heeft een aangepaste engine die is gebouwd op de Yorg IO 3 engine. Als gevolg hiervan kunnen spelers gelijkenissen verwachten tussen de twee spellen en kaarten. Dat gezegd hebbende, is de interface in Shapez IO schoner en eenvoudiger.
Voordat de speler begint met het maken van gebouwen en fabrieken, moet hij de instellingen aanpassen. Ze klikken of tikken op het donkere tandwielpictogram in de rechterbovenhoek van het scherm en vervolgens op een wit tandwiel. In het scherm Instellingen kan de speler basis- en complexe instellingen aanpassen. In de Algemene instellingen kunnen ze bijvoorbeeld de taal, het geluids- en muziekvolume en de modus Volledig scherm aanpassen. De ontwikkelaar heeft zelfs een instelling toegevoegd om de ervaring van kleurenblinde spelers te verbeteren.
De speler moet alle menu`s verkennen, vooral Prestaties, Gebruikersinterface en Geavanceerd, en aanpassingen maken die passen bij zijn behoeften en smaak. Om te helpen bij het navigeren door het spel, moet hij naar Gebruikersinterface gaan en de "Hints" aanzetten
