Empire City is een stadsplannings- en wereldbouwspel dat begint op een locatie die deel uitmaakt van het Romeinse Rijk. De speler kruipt in de huid van een regionale ambtenaar die Prefect wordt genoemd. Ze gebruiken de begeleiding en hulp van herbergier Julia, architect Flavius en anderen om acties uit te voeren die hen helpen een rijk te creëren en te regeren.
Het spel leidt de speler door de stappen die ze moeten nemen om de stad op te bouwen en de regio uit te breiden. Via lokale personages en pop-ups wordt de speler bijvoorbeeld gevraagd om bouwwerken bij toegangswegen te plaatsen, bestaande wegen uit te breiden en nieuwe wegen aan te leggen, bestaande bouwwerken te verbeteren, grondstoffen te vinden, te verwerken en te gebruiken en werkplaatsen te maken om innovatieve nieuwe materialen te maken. Flavius voorziet de speler ook van een rol vol aanbevelingen die zijn gecategoriseerd als Taken, Projecten, Forten, Orders en Rapporten.
Empire City helpt de speler in eerste instantie bij het kopen van bouwwerken. Zodra de speler er een installeert en upgradet, ontvangt hij extra munten voor toekomstige bouwwerken. Voor veel van de taken moet ook met groene edelstenen worden betaald, zoals het geven van opdrachten aan werkplaatsen om materialen te maken en het kopen en rooien van bossen en weilanden om de stad uit te breiden.
De speler ontvangt munten, edelstenen en andere beloningen op verschillende manieren. Ze krijgen bijvoorbeeld toegang tot nieuwe soorten bouwwerken, landschappen, gereedschappen en een paar edelstenen als ze in level stijgen. Flavius belooft dat ze een speciale beloning krijgen van de huidige keizer als ze al zijn aanbevelingen voltooien. Bovendien krijgen ze van de burgers dagelijks kisten met broodnodige valuta en voorwerpen.
