Drift Cars, een semi-realistisch racespel, plaatst een speler in de positie om een raceauto te besturen op lange, bochtige buitenbanen in vijf natuurlijke omgevingen, overdag en `s nachts, waaronder droge woestijn, beboste valleien en besneeuwde berggebieden.
In tegenstelling tot veel vergelijkbare spellen is de speler beperkt in het aantal upgrades dat hij kan uitvoeren op zijn voertuig. Aanvankelijk krijgen ze een zilvergrijze hatchback met blauwe bekleding. Ze kunnen geen onderdelen van de auto upgraden, zoals de remmen, de motor of de banden. In plaats daarvan gebruiken ze hun racewinst in de vorm van driftmunten om dit basisvoertuig te upgraden naar één van de elf andere betere modellen die in prijs variëren van $3.000 (goedkope, blauwe, sportwagen) tot $23.000 (dure, zwart-witte, politieauto).
Het hoofddoel van het spel dat de speler voorgeschoteld krijgt, lijkt vrij eenvoudig. Ze moeten met succes over een racebaan rijden en driftmanoeuvres uitvoeren in de bochten. Toch is de gameplay ongelooflijk uitdagend omdat de besturing extreem gevoelig is. De speler moet meerdere besturingselementen gebruiken om door de bochten te driften zonder tegen barrières en hekken te botsen of helemaal om te keren.
De besturing van het voertuig omvat een onzichtbaar stuur, standaardremmen, een handrem en nitrotanks. Sommige besturingselementen voeren ook twee manoeuvres uit. De speler kan bijvoorbeeld ongecontroleerd achteruit rijden als hij remt. Hij kan het voertuig ronddraaien bij het ingaan van een bocht, wat het spel automatisch vertaalt als het voertuig dat uit de hand loopt in de tegenovergestelde richting. Wanneer dit gebeurt, verschijnt er een ruitvormig, rood "verkeerde weg" waarschuwingsteken op het scherm en moet de speler het voertuig opnieuw uitlijnen.
