Empire City ist ein Stadtplanungs- und Weltenbau-Spiel, das an einem Ort beginnt, der Teil des Römischen Reiches ist. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines regionalen Beamten, der als Präfekt bekannt ist. Mit der Hilfe von Gastwirtin Julia, Architekt Flavius und anderen führt er Aktionen aus, die ihm helfen, ein Imperium zu errichten und zu regieren.
Das Spiel führt den Spieler durch die Schritte, die er unternehmen sollte, um die Stadt aufzubauen und die Region zu erweitern. Über lokale Charaktere und Popups wird der Spieler beispielsweise aufgefordert, Strukturen in der Nähe von Zufahrtsstraßen zu errichten, bestehende Straßen zu erweitern und neue zu bauen, bestehende Strukturen zu verbessern, Rohstoffe zu finden, zu verarbeiten und zu nutzen und Werkstätten zur Herstellung innovativer neuer Materialien zu errichten. Flavius stellt dem Spieler auch eine Schriftrolle mit Empfehlungen zur Verfügung, die in die Kategorien Aufgaben, Projekte, Festungen, Befehle und Berichte unterteilt sind.
Empire City hilft dem Spieler zunächst beim Kauf von Gebäuden. Sobald der Spieler ein Bauwerk installiert und aufgerüstet hat, erhält er zusätzliche Münzen für zukünftige Bauten. Für viele der Aufgaben muss der Spieler auch mit grünen Edelsteinen bezahlen, z.B. für die Beauftragung von Werkstätten zur Herstellung von Materialien und für den Kauf und die Rodung von Wäldern und Wiesen zur Stadterweiterung.
Der Spieler erhält Münzen, Edelsteine und andere Belohnungen auf verschiedene Weise. Zum Beispiel erhält er Zugang zu neuen Bautypen, Landschaften, Werkzeugen und ein paar Edelsteinen, wenn er aufsteigt. Flavius verspricht, dass sie eine besondere Belohnung vom aktuellen Kaiser erhalten, wenn sie alle seine Empfehlungen erfüllen. Außerdem erhalten sie von den Bürgern täglich Truhen, die dringend benötigte Währung und Gegenstände enthalten.
