Drift Cars, ein semi-realistisches Rennspiel, versetzt den Spieler in die Lage, einen Rennwagen auf langen, kurvenreichen Outdoor-Strecken in fünf natürlichen Umgebungen bei Tag und bei Nacht zu fahren, darunter trockene Wüsten, bewaldete Täler und schneebedeckte Bergregionen.
Im Gegensatz zu vielen ähnlichen Spielen ist der Spieler in Bezug auf die Anzahl der Upgrades, die er an seinem Fahrzeug vornehmen kann, eingeschränkt. Zu Beginn erhält er einen silbergrauen Schrägheckwagen mit blauen Zierleisten. Er kann keine Teile des Wagens aufrüsten, wie z. B. die Bremsen, den Motor oder die Reifen. Stattdessen verwenden sie ihre Renngewinne in Form von Driftmünzen, um dieses Basisfahrzeug zu einem von elf anderen, besseren Modellen aufzurüsten, die im Preis von 3.000 Dollar (blauer Sportwagen der unteren Preisklasse) bis 23.000 Dollar (schwarz-weißer Polizeikreuzer der oberen Preisklasse) reichen.
Das Hauptziel des Spiels, das sich dem Spieler bietet, scheint ziemlich einfach zu sein. Er muss erfolgreich auf einer Rennstrecke fahren und Driftmanöver durch Kurven ausführen. Dennoch ist das Spiel eine unglaubliche Herausforderung, da die Steuerung extrem sensibel ist. Der Spieler muss mehrere Steuerelemente beherrschen, um durch die Kurven zu driften, ohne in seitliche Barrieren und Zäune zu krachen oder sich komplett zu drehen.
Zu den Steuerelementen seines Fahrzeugs gehören ein unsichtbares Lenkrad, Standardbremsen, eine Handbremse und Nitro-Tanks. Einige Steuerelemente führen auch zwei Manöver aus. Zum Beispiel kann der Spieler das Fahrzeug unkontrolliert zurücksetzen, wenn er bremst. Er kann das Fahrzeug in einer Kurve herumschleudern, was das Spiel automatisch als unkontrolliertes Fahren in die entgegengesetzte Richtung interpretiert. In diesem Fall erscheint ein rautenförmiges, rotes "Falsche Richtung"-Warnschild auf dem Bildschirm, und der Spieler muss das Fahrzeug neu ausrichten.
