Shapez IO je hra zaměřená na stavění budov a sběr surovin, která se soustředí na vytváření, rozšiřování a správu automatizovaných továren, které vytvářejí a zpracovávají tvary, jejichž složitost roste s tím, jak se továrny rozšiřují po mapě, která nemá hranice a nikdy nekončí. Hlavním cílem hráče je vytvářet a odemykat nové tvary a postupovat napříč úrovněmi.
Pro výrobu tvarů musí hráč tvary vyrábět a poté jejich části řezat, spojovat, otáčet, malovat a kombinovat. Každá úroveň obsahuje nějakou výzvu. Někdy může hráč postoupit do další úrovně pouze tehdy, pokud vytvoří určitý počet jednoho konkrétního stylu tvaru nebo hromadně zpracuje tvary určitou rychlostí. Když hráč dosáhne určitého úspěchu, získá "vylepšení", například nástroje, které mu pomohou snadněji a rychleji vytvářet nové, jedinečnější tvary nebo reprodukovat budovy. S postupem hry se zvyšuje poptávka po dalších a dalších tvarech a zároveň potřeba zdrojů na jejich výrobu.
Po stisknutí tlačítka "Hrát" se během načítání hry na obrazovce zobrazí užitečné tipy, například "Smíchejte všechny tři základní barvy, abyste získali bílou", "Efektivita je klíčová!" a "Můžete splétat různé úrovně tunelů". Po úplném načtení hry získá hráč přístup do části mapy Hub. Shapez IO má vlastní engine, který byl postaven na enginu Yorg IO 3. V důsledku toho mohou hráči očekávat podobnosti mezi oběma hrami a mapami. Přesto je rozhraní ve hře Shapez IO čistší a jednodušší.
Předtím, než hráč začne vytvářet budovy a továrny, musí upravit nastavení. Kliknou nebo klepnou na tmavou ikonu ozubeného kola v pravém horním rohu obrazovky a poté na bílé ozubené kolo. Obrazovka nastavení umožňuje hráči upravit základní a komplexní nastavení. V obecném nastavení může například upravit jazyk, hlasitost zvuku a hudby a režim celé obrazovky. Vývojář dokonce přidal nastavení, které má pomoci zlepšit zážitek barvoslepých hráčů.
Hráč by měl prozkoumat všechny nabídky, zejména Výkon, Uživatelské rozhraní a Rozšířené, a provést nastavení podle svých potřeb a vkusu. Aby si usnadnil orientaci ve hře, měl by přejít do Uživatelského rozhraní a zapnout "Nápovědy".
